avoir à respirer la pourriture. Mais on avait si faim qu’on en vint à souper des topinambours véreux et à abattre la chèvre dont le lait était devenu rance. L’âtre était constamment humide et l’on avait beau souffler sur les braises, il n’y avait rien à faire, l’air demeurait glacé. Les autres enfants, affamés, tombèrent malades les uns après les autres, mais, contrairement à leur benjamine, eux, fiévreux et crachant du sang, ne s’arrêteraient pas en si bon chemin. On alla quérir le médecin qui, reniant sa foi en la science, refusa de venir à leur chevet. Puis, désespéré, on tambourina à la porte du presbytère, où le curé s’avoua très attristé mais impuissant face à la disgrâce de ces paroissiens qui avaient bien dû offenser le Seigneur d’une manière ou d’une autre et à qui il prescrivit de faire pénitence avant de refermer hâtivement sa porte.
On embrassa amoureusement tout ce que la maison contenait de bibles et de crucifix, suppliant Dieu de pardonner les offenses, car l’on n’avait jamais pensé à mal, mais l’on se savait bel et bien coupable, on l’avait toujours été, depuis le péché originel et même avant, et Dieu avait châtié, bénie soit son infinie clairvoyance. Parce qu’on voulait sincèrement se repentir, on resta des heures pieds nus dans la neige, on se marqua les côtes au tisonnier brûlant, on se lacéra le dos avec une cravache, on mâcha des épines et, les lèvres sanguinolentes, on implora sincèrement le pardon divin. Les suppliques restèrent lettres mortes. Même Dieu avait abandonné les pécheurs. ………………