On renonça finalement à toute velléité de racheter son âme et, prostré devant un feu éteint depuis longtemps, on attendit sagement que Lucifer vînt collecter son butin. C’est tout juste si l’on réagit lorsque la maison, tout à coup, se mit à empester l’au-delà comme jamais. On entendit une porte grincer, puis des pas descendre l’escalier et lorsqu’on la vit, on se rendit compte qu’on avait bien failli l’oublier : l’enfant mourante qui ne mourait pas n’était toujours pas morte. Elle se tenait là devant eux, amas de poussière prêt à se désintégrer. Elle tendit son annulaire décharné vers la boîte en argent posée sur le manteau de la cheminée. Se pliant à son ordre, on ouvrit la boîte et, parmi de vieilles lettres, un briquet et d’autres broutilles, on retrouva la bague, et, regardant l’enfant presque déjà morte, on se souvint avec terreur de la promesse qu’on n’avait pas tenue, la demande toute simple de cette petite vieille femme toute simple qu’était la tante Augustine qui n’avait, de sa vie toute simple, jamais rien demandé d’autre que d’être enterrée avec sa bague de fiançailles.